【夏】海なし県で「県民の海」として愛され45年「万プー」。1万人が泳げる名所。栃木県

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栃木県民の「海」として親しまれる井頭公園の「一万人プール」（真岡市下籠谷）。
「万プー」の呼び名で愛されて４５年、今も海なし県のサマーライフには欠かせない存在だ。
今年は７月１３日にオープンする。

「万プー」は１９７３年、「海なし県に海を」のコンセプトのもと県主導で建設された。
管理は井頭公園指定管理グループが行っている。敷地面積約６万８千平方メートルのうち
プール面積は約１万平方メートル、関東地方でも屈指の広さを誇った。
１人１平方メートル占有するとして、１万人が入れることから「一万人プール」と称された。
ただし、リニューアルで飛び込みプールなどがなくなり、現在は約９２００平方メートルになっている。

波のプールや流れるプールなどが人気を呼び、地下水をポンプアップして使用していることから
水が冷たいのも売り。最盛期はオープン５年後で、シーズン中には約４４万人が訪れた。
９０年にはウォータースライダーが登場。チューブ式としては当時日本一の長さを誇った青のスライダーは
連日、大にぎわい。「万プーに行けば必ず知っている人に会う」と言われたほどだ。

しかし、レジャーの多様化や少子化とともに入場者は徐々に減少し、９７年からは１０万人台になった。
２０１１年は東日本大震災の影響で休場を余儀なくされ、昨年の入場者数は約１２万人。
晴天に恵まれなかったこともあって、前年から約１万６千人減少した。

苦戦はしているものの、２カ月足らずで１０万人以上を集める県内屈指の人気レジャー施設であることは間違いない。
今年は５０周年を迎える真岡青年会議所との共催で、「夢」をテーマにした「万プー　ＤＲＥＡＭ　ＦＥＳＴＡ　２０１８」を
８月５日に行う。ライブステージや熱気球体験、一万人プールで夢を叫ぶイベントなどが予定されている。

海水浴は茨城などに行くしかない県民にとって、近くで水遊びができる場所は貴重だった。
宇都宮市在住の女性（４９）は「幼いころは両親に連れられ、学生時代は友達と行き、結婚してからは子供を連れていく。
万プーは宇都宮周辺の住民にとって、夏になくてはならないもの」と語る。

監視員のアルバイト歴１８年の市村敦さん（３９）は、真岡市内で自営業を営んでいるが、夏になると、
店をアルバイトに任せて万プーに駆けつける。溺れかけている人を何人も助けたこともある。
「万プーが大好き。広々とした空間とみんなの笑顔に触れられるのがいい」と話している。


県民の「海」として愛される「一万人プール」
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